Synopsis:

Warwick and the Yorkists confront King Henry, Margaret, the newly knighted Prince Edward, and the other Lancastrians. Both the Lancastrian Henry and the Yorkist Edward claim the kingship. The forces for each side prepare to engage in battle.

Flourish. Enter King ⌜Henry,⌝ Queen ⌜Margaret,⌝
Clifford, Northumberland, and young Prince ⌜Edward,
all wearing the red rose⌝ with Drum and Trumpets,
⌜the head of York fixed above them.⌝

QUEEN MARGARET, ⌜to King Henry⌝ 
0808  Welcome, my lord, to this brave town of York.
0809  Yonder’s the head of that arch-enemy
0810  That sought to be encompassed with your crown.
0811  Doth not the object cheer your heart, my lord?
KING HENRY 
0812 5 Ay, as the rocks cheer them that fear their wrack!
0813  To see this sight, it irks my very soul.
0814  Withhold revenge, dear God! ’Tis not my fault,
0815  Nor wittingly have I infringed my vow.
CLIFFORD 
0816  My gracious liege, this too much lenity
0817 10 And harmful pity must be laid aside.
0818  To whom do lions cast their gentle looks?
0819  Not to the beast that would usurp their den.
0820  Whose hand is that the forest bear doth lick?
0821  Not his that spoils her young before her face.
0822 15 Who scapes the lurking serpent’s mortal sting?
0823  Not he that sets his foot upon her back.
0824  The smallest worm will turn, being trodden on,
0825  And doves will peck in safeguard of their brood.
0826  Ambitious York did level at thy crown,
0827 20 Thou smiling while he knit his angry brows.
0828  He, but a duke, would have his son a king
0829  And raise his issue like a loving sire;
0830  Thou being a king, blest with a goodly son,
0831  Didst yield consent to disinherit him,
0832 25 Which argued thee a most unloving father.
0833  Unreasonable creatures feed their young;
0834  And though man’s face be fearful to their eyes,
0835  Yet in protection of their tender ones,
0836  Who hath not seen them, even with those wings
0837 30 Which sometime they have used with fearful flight,
0838  Make war with him that climbed unto their nest,
0839  Offering their own lives in their young’s defense?
0840  For shame, my liege, make them your precedent.
0841  Were it not pity that this goodly boy
0842 35 Should lose his birthright by his father’s fault,
0843  And long hereafter say unto his child
0844  “What my great-grandfather and grandsire got,
0845  My careless father fondly gave away”?
0846  Ah, what a shame were this! Look on the boy,
0847 40 And let his manly face, which promiseth
0848  Successful fortune, steel thy melting heart
0849  To hold thine own and leave thine own with him.
KING HENRY 
0850  Full well hath Clifford played the orator,
0851  Inferring arguments of mighty force.
0852 45 But, Clifford, tell me, didst thou never hear
0853  That things ill got had ever bad success?
0854  And happy always was it for that son
0855  Whose father for his hoarding went to hell?
0856  I’ll leave my son my virtuous deeds behind,
0857 50 And would my father had left me no more;
0858  For all the rest is held at such a rate
0859  As brings a thousandfold more care to keep
0860  Than in possession any jot of pleasure.
0861  Ah, cousin York, would thy best friends did know
0862 55 How it doth grieve me that thy head is here.
QUEEN MARGARET 
0863  My lord, cheer up your spirits; our foes are nigh,
0864  And this soft courage makes your followers faint.
0865  You promised knighthood to our forward son.
0866  Unsheathe your sword and dub him presently.—
0867 60 Edward, kneel down.⌜He kneels.⌝
KING HENRY, ⌜dubbing him knight⌝ 
0868  Edward Plantagenet, arise a knight,
0869  And learn this lesson: draw thy sword in right.
PRINCE EDWARD, ⌜rising⌝ 
0870  My gracious father, by your kingly leave,
0871  I’ll draw it as apparent to the crown
0872 65 And in that quarrel use it to the death.
CLIFFORD 
0873  Why, that is spoken like a toward prince.

Enter a Messenger.

MESSENGER 
0874  Royal commanders, be in readiness,
0875  For with a band of thirty thousand men
0876  Comes Warwick backing of the Duke of York,
0877 70 And in the towns as they do march along
0878  Proclaims him king, and many fly to him.
0879  Deraign your battle, for they are at hand.⌜He exits.⌝
CLIFFORD 
0880  I would your Highness would depart the field.
0881  The Queen hath best success when you are absent.
QUEEN MARGARET 
0882 75 Ay, good my lord, and leave us to our fortune.
KING HENRY 
0883  Why, that’s my fortune too; therefore I’ll stay.
NORTHUMBERLAND 
0884  Be it with resolution, then, to fight.
PRINCE EDWARD 
0885  My royal father, cheer these noble lords
0886  And hearten those that fight in your defense.
0887 80 Unsheathe your sword, good father; cry “Saint
0888  George!”

March. Enter Edward, Warwick, Richard,
⌜George,⌝ Norfolk, Montague, and Soldiers,
⌜all wearing the white rose.⌝

EDWARD 
0889  Now, perjured Henry, wilt thou kneel for grace
0890  And set thy diadem upon my head,
0891  Or bide the mortal fortune of the field?
QUEEN MARGARET 
0892 85 Go rate thy minions, proud insulting boy.
0893  Becomes it thee to be thus bold in terms
0894  Before thy sovereign and thy lawful king?
EDWARD 
0895  I am his king, and he should bow his knee.
0896  I was adopted heir by his consent.
0897 90 Since when, his oath is broke; for, as I hear,
0898  You that are king, though he do wear the crown,
0899  Have caused him, by new act of Parliament,
0900  To blot out me and put his own son in.
CLIFFORD  0901 And reason too:
0902 95 Who should succeed the father but the son?
RICHARD 
0903  Are you there, butcher? O, I cannot speak!
CLIFFORD 
0904  Ay, crookback, here I stand to answer thee,
0905  Or any he, the proudest of thy sort.
RICHARD 
0906  ’Twas you that killed young Rutland, was it not?
CLIFFORD 
0907 100 Ay, and old York, and yet not satisfied.
RICHARD 
0908  For God’s sake, lords, give signal to the fight!
WARWICK 
0909  What sayst thou, Henry? Wilt thou yield the crown?
QUEEN MARGARET 
0910  Why, how now, long-tongued Warwick, dare you
0911  speak?
0912 105 When you and I met at Saint Albans last,
0913  Your legs did better service than your hands.
WARWICK 
0914  Then ’twas my turn to fly, and now ’tis thine.
CLIFFORD 
0915  You said so much before, and yet you fled.
WARWICK 
0916  ’Twas not your valor, Clifford, drove me thence.
NORTHUMBERLAND 
0917 110 No, nor your manhood that durst make you stay.
RICHARD 
0918  Northumberland, I hold thee reverently.—
0919  Break off the parley, for scarce I can refrain
0920  The execution of my big-swoll’n heart
0921  Upon that Clifford, that cruel child-killer.
CLIFFORD 
0922 115 I slew thy father; call’st thou him a child?
RICHARD 
0923  Ay, like a dastard and a treacherous coward,
0924  As thou didst kill our tender brother Rutland.
0925  But ere sunset I’ll make thee curse the deed.
KING HENRY 
0926  Have done with words, my lords, and hear me
0927 120 speak.
QUEEN MARGARET 
0928  Defy them, then, or else hold close thy lips.
KING HENRY 
0929  I prithee, give no limits to my tongue.
0930  I am a king and privileged to speak.
CLIFFORD 
0931  My liege, the wound that bred this meeting here
0932 125 Cannot be cured by words; therefore, be still.
RICHARD 
0933  Then, executioner, unsheathe thy sword.
0934  By Him that made us all, I am resolved
0935  That Clifford’s manhood lies upon his tongue.
EDWARD 
0936  Say, Henry, shall I have my right or no?
0937 130 A thousand men have broke their fasts today
0938  That ne’er shall dine unless thou yield the crown.
WARWICK 
0939  If thou deny, their blood upon thy head,
0940  For York in justice puts his armor on.
PRINCE EDWARD 
0941  If that be right which Warwick says is right,
0942 135 There is no wrong, but everything is right.
⌜RICHARD⌝ 
0943  Whoever got thee, there thy mother stands,
0944  For well I wot thou hast thy mother’s tongue.
QUEEN MARGARET 
0945  But thou art neither like thy sire nor dam,
0946  But like a foul misshapen stigmatic,
0947 140 Marked by the Destinies to be avoided,
0948  As venom toads or lizards’ dreadful stings.
RICHARD 
0949  Iron of Naples, hid with English gilt,
0950  Whose father bears the title of a king,
0951  As if a channel should be called the sea,
0952 145 Sham’st thou not, knowing whence thou art
0953  extraught,
0954  To let thy tongue detect thy baseborn heart?
EDWARD 
0955  A wisp of straw were worth a thousand crowns
0956  To make this shameless callet know herself.—
0957 150 Helen of Greece was fairer far than thou,
0958  Although thy husband may be Menelaus;
0959  And ne’er was Agamemnon’s brother wronged
0960  By that false woman as this king by thee.
0961  His father reveled in the heart of France,
0962 155 And tamed the King, and made the Dauphin stoop;
0963  And had he matched according to his state,
0964  He might have kept that glory to this day.
0965  But when he took a beggar to his bed
0966  And graced thy poor sire with his bridal day,
0967 160 Even then that sunshine brewed a shower for him
0968  That washed his father’s fortunes forth of France
0969  And heaped sedition on his crown at home.
0970  For what hath broached this tumult but thy pride?
0971  Hadst thou been meek, our title still had slept,
0972 165 And we, in pity of the gentle king,
0973  Had slipped our claim until another age.
GEORGE 
0974  But when we saw our sunshine made thy spring,
0975  And that thy summer bred us no increase,
0976  We set the axe to thy usurping root;
0977 170 And though the edge hath something hit ourselves,
0978  Yet know thou, since we have begun to strike,
0979  We’ll never leave till we have hewn thee down
0980  Or bathed thy growing with our heated bloods.
EDWARD 
0981  And in this resolution, I defy thee,
0982 175 Not willing any longer conference,
0983  Since thou denied’st the gentle king to speak.—
0984  Sound, trumpets! Let our bloody colors wave;
0985  And either victory or else a grave!
QUEEN MARGARET  0986 Stay, Edward!
EDWARD 
0987 180 No, wrangling woman, we’ll no longer stay.
0988  These words will cost ten thousand lives this day.
They all exit.